From：TD北美留學進化論
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什麼是OPT？
OPT是Optional Practical Training(可選實習培訓)的簡稱，這是美國允許持有全職學術學習F-1(Full-time Academic Study)非移民簽證或職業教育學習M-1(Vocational Study)非移民簽證的國際學生，在完成學業後，將所學專業知識到校外運用於實踐的一種臨時工作許可。
OPT可以讓留學生擁有在美國工作實習的權利，時長為12或36個月。畢業後如果能有1-3年的海外實習時間，是非常寶貴的機會，也是海外留學一個重要的附加價值。對於畢業後想留美工作生活的留子而言，OPT通常是由學生身份過渡到其他工作或移民身份的橋樑，是一個緩衝墊。
比如在STEM OPT下工作三年，留學生就有3次參與H-1B抽籤的機會，這大大增加了其抽中機率，抽中後美國僱主方即可其申請辦理H-1B身份。此外，在OPT期間，僱主還可以為他們認可的外國僱員直接申請辦理LPR綠卡身份。
圖片來源：包圖網
通常，持有F-1非移民簽證的留學生可以用OPT工作12個月。2008年，布什政府將完成科學、技術、工程或數學(STEM)學位的F-1學生的OPT最長期限從12個月延長到29個月。2016年，奧巴馬政府進一步將STEM學位畢業生的OPT最長期限延長至36個月(其中比普通OPT多出來的後24個月叫做STEM OPT Extension)。兩屆政府都以外國學生在經濟、文化和學術方面的貢獻，以及與美國經濟和技術競爭力有關的國家安全問題作為延長期限的理由。
2007年，有154,522名外國畢業生獲得OPT批准，這一資料在2019年達到峰值的350,086人次，隨後在COVID-19大流行期間下降。2023年美國一共有149萬F-1/M-1畢業生，其中有23%(344,686名)畢業生獲得OPT批准，基本與疫情前的2019年持平。2019年到2023年期間，獲得OPT的留學生中，印度和中國大陸分別佔33%和26%，而排名第三的韓國佔4%。
圖片來源：美國國土安全部（DHS）
獲得OPT批准的留學生專業主要集中在STEM領域，可以說，STEM專業是留子們的“留美終極buff”。在2023年獲批OPT的中，超過四分之一(27%)的留學生主修計算機科學，另有19%主修工程學，商科專業佔17%。其他熱門專業還包括數學/統計學、生物/生物醫學科學、社會科學、視覺和表演藝術、衛生健康專業、物理科學及傳播學等。僱傭OPT員工最多的公司是亞馬遜、谷歌和微軟等大型科技公司。
為什麼提議取消OPT？
在美國，廢除OPT政策的聲音年年有，但始終沒有成功。立法方面，曾有國會議員提議取消OPT制度，縮短留學生畢業後在美國停留的時間，並且尤其應限制OPT在敏感技術領域的使用；另一方面，也有議員提議允許STEM專業的留學生直接獲得美國永居身份，從而從根源上消除他們將OPT與H-1B身份作為獲得永居身份墊腳石的動機。
2019年8月，高等教育和移民之美國校長聯盟（The Presidents' Alliance on Higher Education and Immigration）釋出了一篇文章，稱聯邦法院正在考慮廢除OPT。文中提到，早在2014年，華盛頓技術工人聯盟( The Washington Alliance of Technology Workers，簡稱WashTech）已經對美國國土安全部(DHS)提起訴訟，稱OPT延長違反了《勞工法》，使得一些僱主利用OPT來支付低於當地最低薪資水平的工資，加劇了留學生與美國本土居民的競爭。近年來WashTech多次訴訟被駁回。
圖片來源：NAFSA
另外，相對於其他型別的簽證，OPT監管相對要寬鬆一點，主要靠公司和學校自行監督，並沒有那麼嚴格，而在此之前，移民官發現了不少國際生在鑽OPT的空子，比如一年的OPT到期後，有人又去找個學校掛名，繼續維持學生身份。所以，這一政策被保守派罵“拱手送工卡”。
以往，OPT政策並沒有被如此關注，但自從特朗普上臺後，這項政策的熱度就日益攀升。特朗普是一個從站在競選臺上就喊出“美國人優先”的總統，而美國移民局也在逐步加強管理，避免STEM專業被濫用。因此，難免又引起新的一輪對OPT政策何去何從的擔憂。
OPT會取消嗎？
普通專業學生畢業後，只能申請1年OPT。但STEM專業能享受24個月的OPT延期，整整多了兩年！眾多科技公司對STEM畢業生格外青睞，給出工作簽證的機會也比其他專業更多。OPT政策“紅利” 太誘人，Opendoors顯示，2024年56%的國際學生都選了STEM專業。
圖片來源：opendoors
皮尤研究中心（Pew Research）報告稱，2008年美國政府增加了STEM專業（科學、技術和數學領域）的學生和畢業生留在美國工作的時間，在那之後的10年裡，OPT專案增長了400%。馬里蘭大學的研究表明，縮減OPT將導致失業率到2028年上升0.15%，這進一步表明移民增加了本地出生的工作者的就業機會。
實際上，OPT計劃是美國吸引STEM學生並使他們能夠在畢業後為美國經濟做出貢獻的重要的方式，是美國的一條人才輸血通道。美國如果限制了OPT政策，像“搬起石頭砸自己的腳”一樣。而某些團體針對OPT發起的訴訟，已經持續了數年年，數次被駁回。短期看，OPT政策比較安全，不會有不利於留子的大變化。
OPT政策是否取消？爭議一直在，但是這一政策一直好好的，留子們切勿慌張。實際上，近日，美國政府對針對STEM專業的學生，推出了“升級版”OPT政策，加了不少 “福利”。其中包括如下內容：
1.支援線上和遠端學習。新規允許持F1簽證的同學可選擇將一門課程或相當於三學分的線上課程計入全日制學習計算。
圖片來源：美國移民和海關執法局（ICE）
2.轉學和簽證變更限制放寬。學生在OPT結束後的60天寬限期內，可以申請轉學到另一所經過美國移民和海關執法局（ICE）認證的學校，或者改變學習階段（例如從本科轉到研究生階段）。
圖片來源：美國移民和海關執法局（ICE）
3.完成OPT後寬限期從以前的較短時間延長到60天。學生可以在當前完成學業後的OPT工作許可（EAD）到期前90天內，且不超過其DSO（指定校方負責人）將STEM OPT推薦錄入SEVIS系統後的60天內，申請24個月的STEM OPT延期。
尤其值得關注的好訊息是：美國移民局還對STEM專業進行了一次“史詩級”的擴容，在其釋出的公告中，STEM專業領域範圍進一步擴大，新增了八大領域，四個主要學科領域裡有新專業還會自動納入指定學位專案清單。也就是說，在 STEM 專業名單上的學科領域（一級學科）下，未來新增的所有專案（二級學科），都將自動被歸入 STEM 學科名單，可以享受36個月的OPT時間，留子們有更長的時間申請 H- B1簽證，增加抽籤的機會。所以，選對了專業，可以“一路開掛”！
圖片來源：美國移民和海關執法局（ICE）
新增STEM專業：
景觀建築 Landscape Architecture
機構研究 Institutional Research
複合材料技術 Composite Materials Technology
語言和計算機科學 Linguistics and Computer Science
發展心理學和青少年心理學 Developmental and Adolescent Psychology
地理空間情報 Geospatial-Intelligence
人口學與人口研究 Demography and Population Studies
#寫在最後
美國移民局對OPT政策的一系列重大更新，為留子們提供了更多工作便利和機會。但是，美國對STEM專業申請的限制也在逐漸收緊，未來的競爭無疑將如同激流中的賽艇，愈發激烈。
留子們在專業選擇的時候要謹慎細緻，避開敏感性專業，尋找STEM專業中適合自己的“隱藏款”。比如，可以申請一些傳統安全區STEM專業：農林經濟管理、數學與統計、環境科學、食品科學與工程等。對於想學習社會科學的留子，也可以考慮本次新擴容的非敏感領域：人口學（如社會統計與建模）、發展心理學（如青少年心理健康研究）等。
STEM專業的申請限制不僅提高了門檻，也使得每一份申請都變得尤為珍貴。對於懷揣夢想的留子們來說，這既是挑戰也是機遇。申請者要更加努力地打磨自己的學術背景和研究能力，以在這場精英雲集的角逐中脫穎而出。
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