最近，極光可能再次“掃到”加拿大——如果運氣好，我們或許能在未來幾周內，有多次機會欣賞到天空中如夢如幻的色彩流動。
為什麼極光會來得這麼頻繁？因為太陽正在“瘋狂模式”運轉，它正處於11年活動週期的高峰期，不斷釋放太陽風衝擊地球。
這到底意味著什麼？為什麼它會帶來滿天的綠色、紅色、藍色和紫色光舞？我們來一探究竟。
極光是怎麼形成的？
太陽無時無刻不在釋放帶電粒子（電子和質子），這些粒子以每小時約160萬公里的速度穿越太空向地球飛來。根據加拿大航天局太陽—地球科學研究員 Bill Archer 的說法，這些粒子就叫做“太陽風”。
通常情況下，太陽風的強度就像微風拂面。但約克大學天文臺前主任 Paul Delaney 表示，當它強度變大時，極光也就更容易被看到。
當強烈的太陽風撞擊地球的磁場時，它會把這些粒子射入地球大氣層。在大氣層中（距地表幾百公里高空），這些粒子與氧氣、氮氣等大氣氣體碰撞並激發，從而發出肉眼可見的光，也就是我們看到的極光。
• 綠色和紅色是被激發的氧氣；
• 藍色和紫色則來自氮氣。
為什麼現在極光特別活躍？
太陽每11年進入一個活動高峰期，而現在正是這個週期的頂峰。
約克大學天文臺前主任 Paul Delaney 表示：“太陽現在處於能量爆表的狀態，你能想到的所有太陽活動，都在瘋狂進行。”
Archer也指出，去年太陽的活躍程度甚至是近20年來最強的一次。“簡直像坐過山車一樣。”Delaney去年10月說，“這次太陽極大期真的有點猛。”
為什麼太陽有11年一個週期？
太陽是一個直徑將近140萬公里、佔據整個太陽系質量99.8%的超級等離子體球體。中心溫度高達1500萬攝氏度。它內部有核反應、對流運動，還有糾纏在一起的磁場。
Delaney打趣道：“太陽其實是一個迷茫的大火球。”
根據Archer的解釋，每隔11年，太陽的磁場會翻轉一次。如果你站在太陽表面（假設你沒被燒沒），你手上的指南針每11年就會轉個180度。而太陽活動的高峰期，就發生在磁場翻轉之際。
這波極光高峰能持續多久？
NASA在去年10月表示，這輪太陽極大期已經持續了大約兩年，預計將持續到今年10月左右。
不過對地球上的我們來說，極光出現的“高發期”通常集中在春分（3月中）和秋分（9月中）。由於剛剛經歷春分，接下來幾周極光的出現機率會更高。
我要怎麼看到極光？
就像天氣預報一樣，“太空天氣”也不好預測。
你可以使用像美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）的極光預測儀表板這類網站，提前檢視未來一天是否有極光。此外還有一些APP可以推送你所在地的極光出現提醒。
看到極光的關鍵：越黑越好。
如果你住在卡爾加里市中心，想看到極光的機率低；但如果你能跑到Airdrie以北，那機會就大得多。
Delaney說：“你要讓眼睛適應黑暗，盯著北方地平線看。”
不過別抱太高期待——現實中的極光沒你朋友圈裡的那麼“大片”。因為相機曝光能拍到人眼無法感知的光。
但如果你真的看到了，請一定拍下來，因為下一次太陽極大期要等十多年了！
“趁現在享受吧，夥計，”Delaney說，“因為它不會持續太久。”
文章來源：超級生活