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每年春夏之交,加州東灣的布倫特伍德(Brentwood)市便熱鬧非凡,來自灣區各地的遊客扶老攜幼湧入這一被譽為“全球採摘之都”(U-Pick Capital of the World)的農業小鎮,親身體驗在果園中採摘的樂趣。這座城市擁有超過50個採摘(U-Pick)農場,年吸引遊客超過15萬人次,帶動數百萬美元的地方經濟產值,小農場因此在採摘季節搖身一變為“大生意”。

華裔喜愛的採摘季節為當地農場帶來大生意。僑報記者田霞攝
在這片果香四溢的田野中,華裔農場主正以稀有水果打出市場差異化。僑報記者採訪到一位以桑葚和琵琶為主打的華人農場主。他介紹,農場種植的桑葚(Mulberry)在枝頭熟透,果香濃郁,甜度極高,目前售價每磅高達19.99美元,仍供不應求。而一樹樹金黃琵琶(Loquat)掛滿枝頭,讓不少來自中國南方的華裔顧客感到格外親切。“很多家庭專程從南灣、三藩市甚至薩克拉門託趕來,帶著孩子回味兒時的味道。”農場主說道。他也透露,採摘不僅是收入來源,更是一種文化的連線。
除了華裔農場主,西語裔的J&E家庭農場也是Brentwood採摘經濟的縮影之一。該農場僅有5英畝土地,今年特地闢出2英畝種植草莓。園主介紹,草莓採摘每逢週末便吸引兩三百名遊客入園,收費模式亦別具匠心:每人入園採摘需先支付7美元,首磅草莓免費,之後每磅7美元。“我們不需要僱人採摘,遊客就是最好的幫手,”園主笑著說。J&E農場剛在去年租下此地,當年4月便開始種植小番茄、義大利掛瓜等特色蔬菜,經營一年效益喜人。

華裔遊客蘇珊與朋友們來採摘,她說:“每人不知不覺中就摘下將近50美元的桑葚,20多美元的櫻桃和40多美元的草莓,採摘的樂趣加新鮮度是作為遊客來說願意買單的原因。”
根據該市政府與地方農業網站資料,採摘價格依品種不同而異,從每磅$1.80(桃子)到$3.50(櫻桃)不等。若以平均每位遊客消費$40估算,布倫特伍德每年僅採摘季節便可創造超過600萬美元的經濟總量,不僅惠及農場主,也帶動了周邊的餐飲、零售與住宿產業。


當地的農場採摘季節從春季的草莓、櫻桃一路延伸至夏季的桃李杏、秋季的南瓜與葡萄,甚至冬季的聖誕樹也成了吸引遊客的一環。農業與觀光在這座小城融合發展,形成一種新的生活方式,也讓“小農場”撐起了“大生意”。


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