托馬斯和女友馬龍（Malone）回憶道，當時他們兩人在喬治亞州薩凡納探望馬龍家人，托馬斯突發精神健康問題。兩人在酒店房間發生爭執，有人聽到後報了警。為保護身份使用中間名的馬龍說，她希望警方能為托馬斯提供治療，而非刑事指控。但警方以“非法拘禁女友”為由將他關進監獄（馬龍不認可這一指控）。他很快被保釋，但剛獲釋就被美國移民局官員帶走，送往100英里外喬治亞州福克斯頓的ICE處理中心——該中心由私營監獄公司Geo Group運營，可容納1000多人。托馬斯收到了一份兩頁的驅逐令，上面寫著他超出授權停留三天，沒有其他指控。12月17日，他簽署了同意被驅逐的表格。但儘管簽了字，他仍被關押在福克斯頓，沒人告訴他ICE為何不驅逐他，也沒人說他會被關押多久。為托馬斯代理的律師大衛·鄭（David Cheng）說，他曾請求ICE釋放托馬斯，讓他按計劃回國，但遭到拒絕。托馬斯說，有一次福克斯頓發生鬥毆，獄警將被拘留者關了約五天禁閉，禁止他們聯絡家人。他和其他人每週大約只有一小時的戶外活動時間。“我們被當作不如人的存在”托馬斯說，2月中旬，在被拘留約兩個月後，獄警將他和其他近50名被拘留者帶到一個拘留室，準備轉移。最初他以為終於能回家了，還打電話告訴了家人這個訊息。然而，他和其他人被戴上手銬、腰鏈和腳鐐，用了四小時被轉移到亞特蘭大的聯邦監獄——由美國聯邦監獄管理局（BoP）運營。原本BoP負責關押面臨聯邦指控的刑事被告，但川普政府為擴大ICE拘留規模，越來越多地將移民關押在聯邦監獄。托馬斯稱，聯邦監獄的條件和待遇比ICE拘留所更糟：髒床墊、蟑螂老鼠橫行，衣物短缺且骯髒，食物劣質，醫療需求被忽視，每週僅有一卷衛生紙，每小時只能衝三次馬桶。他還說，ICE的安置計劃混亂，和他一同轉移的近50人中，約30人一週後被送回福克斯頓，第二週，其中兩人又被送回聯邦監獄。3月中旬，托馬斯再被短暫轉移到另一個ICE設施。當局沒有解釋發生了什麼變化，但隨後兩名武裝聯邦官員護送他乘飛機返回了愛爾蘭。國土安全部和ICE沒有回應媒體詢問，Geo Group的發言人則拒絕置評。目前尚不清楚托馬斯為何因輕微的移民違規被關押這麼久。美國移民法律中心高階政策顧問Jennifer Ibañez Whitlock認為，托馬斯這樣的遭遇源於川普政府的移民政策——擴大拘留規模，預設關押而非考量個案，甚至將移民送入聯邦監獄，導致人滿為患與權利受損。據悉，托馬斯曾頻繁赴美工作，如今卻在懷疑自己能否再次入境，稱“這將是一生的負擔”。如今他的女友計劃搬到愛爾蘭與他同住，“不想再留在美國”。