推出過《慾望都市》《真探》《權力的遊戲》等經典美劇的 HBO（現又名 Max），最近有些掙扎。

在今年 9 月的美國電視最高獎項艾美獎上，迪士尼旗下有線電視網 FX 以 36 項獲獎成為最大贏家，排名第二的奈飛也贏得了 24 個獎項，而過去一直保持領先地位的 HBO，卻只拿下 14 個獎項。從提名來看，HBO 雖然也獲得了 23 項提名，但落後於 FX、奈飛和蘋果，也是 1995 年以來第一次在提名數量上掉出前兩名。另外，華納兄弟探索公司的 CEO 還曾透露，2019 年 HBO 的利潤超過 20 億美元，兩年之後卻陷入 30 億美元的虧損，訂閱人數也出現下降趨勢。

HBO 的全稱是 Home Box Office，直譯就是家庭票房。它成立於 1972 年，開創了付費頻道的先河。觀眾每個月支付約 10 美元的訂閱費，就可以收看 HBO 頻道上的電影、拳擊比賽，以及一些喜劇特輯節目。

和依賴廣告商的大型廣播公司不同，HBO 的觀眾受教育水平更高，並且更加富裕，這讓 HBO 更加關注如何製作出其他地方看不到的高質量節目。從 20 世紀 80 年代開始，HBO 開始自己製作以社會、政治和歷史為主要題材的原創內容，再賣給其他平臺。同時作為一個付費頻道，HBO 也不受美國聯邦通訊委員會的內容限制，能夠製作相當大尺度的節目。這讓他們迅速吸引了一大批付費觀眾。

另外，雖然 HBO 無法提供和大型廣播公司一樣高的薪水，卻憑藉創作自由吸引了一大批經驗豐富的電視編劇。像《慾望都市》就是在這樣的背景之下誕生出來的。艾美獎 1988 年開始允許有線電視網路參與角逐，HBO 也就把它當作重要的營銷渠道，吸引新的付費使用者。上個世紀， CBS、NBC 等大型廣播公司主導艾美獎，但是從 2000 年開始，HBO 幾乎領跑了每一年的提名。

那麼，曾經連續製作出全球風靡劇集的 HBO，為什麼現在開始落後了呢？

1989 年，HBO 母公司時代公司宣佈與華納通訊公司合併，建立了當時最大的媒體和娛樂集團——時代華納。儘管由於債務虧損，時代華納集團從 2000 年開始了它們分拆的動盪時期，但其 CEO 始終堅持讓 HBO 成為一家純粹的內容公司，並且鼓勵員工專注於製作出色內容。

從 2009 年到 2017 年，HBO 陸續發行《權力的遊戲》等熱門劇集，獲得了 228 次艾美獎，也是當時美國發行量最大的付費電視服務。直到 2018 年，流媒體公司奈飛第一次推翻了 HBO 在艾美獎上的統治地位，HBO 也不得不開始面對來自流媒體行業的激烈競爭，以及美國觀眾持續走高的有線電視退訂率。

同樣是在 2018 年，美國最大的電信公司之一 AT&T 以 1000 億美元收購了時代華納集團，將它改名為華納媒體。儘管訊息宣佈時，整個華爾街都為這個將無線網路和娛樂內容相結合的收購案感到振奮，但很快 AT&T 的高管就暴露出他們的短板——對內容行業缺乏經驗。

AT&T 的 CEO 決定重金押注流媒體，建立了一個新的流媒體平臺 HBO Max，平臺上有華納和 HBO 製作的節目。他們將華納製作的《老友記》等熱門劇集從奈飛上撤下，宣佈未來只在 HBO Max 上提供。並且他還希望大幅度提高 HBO 的內容生產量，從而可以和奈飛、亞馬遜等流媒體平臺展開競爭。

這一系列操作引發了 HBO 負責人的強烈不滿，他發出警告，HBO 長期以來的戰略是提供精品，而不是能吸引所有人的大眾產品。提高節目產量將需要鉅額預算，同時將已賣出劇集從其他平臺上撤下，還會損失奈飛等流媒體公司已經為此支付的版權費。最終在《權力的遊戲》進入第八季之後，主導了這部電視劇的 HBO 負責人宣佈辭職。分析指出，AT&T 在幾個月裡就摧毀了 HBO 幾十年來培養的創意文化。而收購不到 4 年，AT&T 又在 2022 年將華納又出售給了探索公司，形成了現在的華納探索集團。

華納探索集團的 CEO 在接手之後又推翻了 AT&T 此前做出的所有戰略決定。他表示 HBO Max 不會試圖迅速超過奈飛以及亞馬遜。但分析認為，到現在為止，華納探索集團的 CEO 只證明了他擅長削減成本，而沒有闡明發展流媒體業務的明確戰略。

去年華納兄弟探索公司將 HBO Max 流媒體服務改名為 Max，希望透過這一動作告訴消費者，它們不僅提供 HBO 典型的成人向節目，還提供許多適合兒童和家庭一起觀看的內容。分析認為，隨著流媒體領域的競爭越來越激烈，品牌知名度也越來越重要。經過多年積累，HBO 已經成為內容標籤，能夠幫助觀眾篩選他們要消費的內容，但華納兄弟探索公司卻給 HBO 改名，反而不利於它們吸引更多訂閱使用者。

同時 HBO 和 Max 的首席內容官還向媒體表示，它們正在淡化 HBO 節目和 Max 節目之間的界限，會把《哈利·波特》等一些華納兄弟旗下的 IP 專案轉移到 HBO 下。分析認為，HBO 的品牌價值正在被削弱，未來觀眾更可能把 HBO 當做華納兄弟的 IP 代工廠，而不是一個獨特的內容品牌。

去年整個好萊塢的新劇集數量在 10 多年來第一次下滑。盈利壓力迫使各大流媒體巨頭在原創內容上縮減開支。HBO 的戲劇主管也在接受採訪時，反覆提到預算和成本。他指出拍攝現代節目的成本遠低於製作特定時代的劇集，或是具有大量視覺效果的內容。

同時華納兄弟探索集團還面臨著數十億美元的債務壓力，它們已經砍掉了《西部世界》等知名劇集，預算也從 2022 年的 220 億美元降到去年的 200 億美元。在越來越強調控制成本的當下，HBO 可能不得不面臨人才流失和題材受限的問題。

另外，受到去年好萊塢罷工的影響，HBO 的劇集庫存已經耗盡。電視劇《繼承之戰》已經完結，而續訂的《白蓮花度假村》和《最後生還者》還沒有完成新一季的製作。HBO 需要在預算受限的情況下，儘快推進新劇集的製作。

作為曾經的有線電視代名詞，HBO 面對流媒體的攻勢，似乎落了下風。但同時，作為曾經的美劇之王，HBO 接下來還能有哪些表現，依然令人期待。

哪部 HBO 劇集最讓你難忘呢？來評論區聊聊吧。