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據僑報報道，皇后區檢察官凱茲（Melinda Katz）、紐約市警局局長蒂施（Jessica Tisch）與紐約州警察廳廳長詹姆斯 (Steven G. James )5月8日聯合宣佈，一項代號為“地獄貓行動”（Operation Hellcat）的聯合調查成功破獲一個橫跨紐約市及周邊地區的大型偷車團伙，逮捕20名成員，此20人共有178次前科。
其中14人被控“幫派犯罪”（enterprise corruption）重罪，若罪名成立，最高可判25年監禁。
檢察官凱茲表示：“這些被告盜取高檔車輛後迅速倒賣，給民眾財產安全造成極大威脅。我們透過監聽、臥底等手段，成功瓦解了這一犯罪網路。我們不會容忍犯罪分子在我們的社群內為所欲為，所有涉案人員都將依法追責。”
警察局長蒂施說，最初的調查由兩次逮捕引發，一起是毒品相關，另一起可能與摩托車盜竊有關。
“ 5月7日，在聯邦與紐約執法機構密切合作下，在紐約五個行政區以及田納西州進行了16次逮捕行動。另有兩名被告早已在押，一人在雷克島監獄，一人在納蘇郡拘留所。”
這項調查由皇后區檢察官辦公室、紐約市警局打擊汽車犯罪小組和紐約州警聯合進行，歷時三年，是紐約市破獲的最有組織和規模最大的偷車團伙之一。
該犯罪集團以多種手段在紐約市五大區及長島、威徹斯特郡、新澤西和麻省犯案，總涉案車輛達126輛，市值超過460萬美元，包括Acura、BMW、賓士、Dodge Hellcat、Land Rover等。
其中44輛車由臥底警探購得，部分車輛甚至透過Facebook、Instagram和Telegram等社交平臺非法銷售。
嫌犯甚至根據市場需求“按單偷車”，如某買家指定2022款黑色本田、棕色皮椅，團隊就會派出偵查小組尋找目標車。
警方指出，該團伙作案手法多樣。早期鎖定未鎖車門、車內留有鑰匙的車輛，後期則利用螺絲刀撬鎖、打破車窗進入車內，再用電子裝置接入車輛診斷系統、重新程式設計鑰匙來啟動車輛。
為逃避追蹤，嫌犯會拆除導航系統、移除追蹤裝置，甚至偽造車牌或遮擋車架號（VIN）。部分車輛會短暫停放於街頭，以防警方利用追蹤系統找出犯罪源頭。
該團伙架構嚴密，分工明確，有負責盜竊的“行動組”、負責尋找車輛的“偵察員”、負責銷售的“社交媒體掮客”，以及黑市買家。其中，三名被告涉嫌直接從團伙成員手中購車轉售，包括兩名來自田納西州的嫌犯。
此外，警方在調查中還查獲4把槍械，包括一把半自動步槍和三把手槍。一名被告今年1月曾因在皇后區駕駛一輛被盜Acura被警方攔下，當場搜出可程式設計鑰匙裝置和多個鑰匙晶片。
20名被告分佈於紐約市五區及田納西州等地，包括Justin Santiago和Adrian Villegas等人。其中14人被控幫派犯罪、重大盜竊、串謀犯罪等289項罪名，另有6人分案起訴，多人已在高等法院接受提審。
本案由皇后區檢方重大經濟犯罪局汽車犯罪組檢察官楊麗莎（Lissa L. Yang）主導起訴。
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