2018年6月20日，奈及利亞的交通部大樓裡，湧入了幾十名年輕人。他們來自全國各地，長途跋涉來到首都阿布賈，是為提交一份獎學金申請。
獎學金的提供者，是中國鐵路建設集團。獎學金有40多個名額，會全額贊助奈及利亞的本科生，前往中國的大學留學，學習鐵路工程專業。
讓年輕人沒想到的是，他們的申請都被拒絕了，得到的回覆是：
壓根沒有這檔子事。
憤怒的年輕人堵住了交通部的大門。第二天就是獎學金面試的日子了，而面試必須有交通部長和常務秘書的簽名信。他們絕望了。
與此同時，在交通部大樓的某間辦公室裡，有42名學生已經通過了面試。他們都是在推薦下進入名單的。
同一年，拿到各個使領館發出的全額獎學金，還有22名東帝汶學生、41位波札那學生。
在此後的五年裡，有近200名奈及利亞的學生，以這種方式進入了中國。他們去了中南大學、長安大學，成為了土木工程、交通運輸工程等專業的留學生。
奈及利亞在非洲的西南面，人均GDP差不多是浙江的八分之一。在2022年，這個國家的青年失業率超過了40%。
交通部被堵門的2個月後，阿布賈的中國文化中心演出大廳裡，21名年輕人拿到了來自中國大學的錄取通知書。同時，還有一份包含往返機票、生活費、學雜費在內的中國政府獎學金。
他們都經過了精挑細選，其中包括了退休外交官的子女。
2021年6月，是辛巴威學生Sami畢業的日子。2017年，她來到湖北，成為三峽大學生物與製藥學院的一名留學生。
她所在的班級共有13名學生，大都來自贊比亞、烏干達這些非洲國家。三峽大學是中國279所支援政府獎學金（CSC）大學的其中之一。也是最早開設留學生醫學本科教育(英語授課MBBS)的45所大學之一。
去年，三峽大學還獲批了俄烏白專案，這意味著，學校能拿到來自留學基金委的一筆經費。差不多有360萬元。
Sami入學的那年，中國已經成為最受非洲學生歡迎的留學目的地。在短短的5年時間裡，非洲留學生人數就翻了一番。
在教育部的統計裡，當年拿政府獎學金的學生比例只有12%。剩下的都算是自費學生。
但金額最高、覆蓋最廣的政府獎學金，只是眾多獎項中的其中之一。向來華留學生提供的獎學金，來自地方政府、孔子學院、大學、企業、專案，超過了240個。
Sami就算是自費學生，她沒拿到政府獎學金。但是，她依舊有藥學特定獎學金，差不多能覆蓋75%的學費。如果申請三峽大學最熱門的水利工程，則能拿到政府獎學金。
2015年，電子科技大學的學者們做了一個統計。本校的留學生拿到中國政府獎學金的比例，是32%。但算上地方政府、院校等多種名目獎學金，覆蓋面達到了95%。
Sami的同胞們，如果不是為了政府獎學金，他們最願意選擇的還是臨床醫學這樣的專業。熱度僅次於醫學的，是工程類和經管類專業。
中國有107所醫學院獲得了世界醫學教育聯合會的認證，比起發達國家，中國的醫學教育有著更高的價效比。
也是這個原因，印度年輕人也很願意來中國留學。不管在非洲還是印度，醫生都是收入最高的職業。
上個月的19日，晚上9點，18歲的越南女孩心怡清楚地記得，郵箱裡跳出南開大學錄取通知書時的畫面。
這一次，她終於能拿著政府獎學金來到中國，成為一名金融專業的留學生。
心怡這次拿到的，是政府獎學金裡的絲綢之路專案。包含往返旅行費、學費和每月2500元生活費。這意味著，她在大學四年都不需要為錢發愁。
除了金融學，南開大學還對絲綢之路獎學金開放工商管理、漢語言文學、旅遊管理、新聞傳播學共五個專業。
去年，心怡曾拿到了北航、上交、華東師範、人大幾所學校的通知書。但因為全都沒透過政府獎學金申請，她放棄了入學。
今年，中國向越南提供了77個政府獎學金的名額。比去年多了8個，比2022年多了27個。
心怡算了一下，她所在的地區，畢業生報考南開和拿到全額的比例，大概在7:1。
南開大學是比較受越南學生歡迎的大學。
今年，南開大學在所在城市天津的招生計劃是567個。也還好，差不多也就是所有天津高考生的：
1000：7。
心怡的父母告訴她，在沒有全額獎學金的情況下，不會支援她去中國留學。越南的普通人，月平均收入差不多是2000多元人民幣。而四年本科，至少需要25萬元的支出。
從今年開始，比起那些透過使領館申請typeA（國別獎）的留學生，心怡透過大學申請typeB（絲綢之路和高水平研究生）的方式，會複雜些。
被大學預錄取後，心怡在5月底參加了針對國際生新生的線上考試。她報考的金融專業，考核中文和數學，她分別考了96和86。如果是工科的留學生，還需要考物理和化學。
在高二時，通過了HSK（漢語能力）六級。滿分300分，心怡考了228分。很多中國大學的要求，是需要透過HSK五級。
2023年，教育部列出的來華留學教育一項，預算是9.7億。比前一年的財政撥款執行金額，多了3.8億。
與此同時，我們對高等教育的支出減少了將近40億。也是從去年開始，很多大學的學費開始上漲。
中國大學的自費留學生，學費大約都在2-3萬。即使有的學生提供新生獎學金，也只能免掉第一年的學費。
而實際上，有很多學者做了研究發現，算上師資和硬體，一位來華本科留學生的培養成本至少需要：
8萬元。
2010年，在奧巴馬訪華商議擴大中美兩國學生間交流後，中國教育部推出了“留學中國計劃”，計劃在10年時間裡，將留學生規模翻倍，也就是到2020年：
實現50萬規模的小目標。
這個小目標最後還是實現了。之後，留學生的數字就不再公佈了。
即使以50萬的規模來算，按照12%的全額獎學金比例，每年也至少會產生48億的留學生培養成本。
其中，對於一帶一路沿線國家，會有1萬個政府獎學金的名額。這意味著，財政至少為此支出8億。這還不包括其他專案的獎學金。一位高校教授告訴我，財政的撥款會按照相應比例，分配給學校和學院。
比如山東大學，有一項哲社科繁榮計劃的專項經費專案，在2023年就拿到了832萬的財政撥款。其中有一項社會效益的指標，需要考核的名目裡：
有國際交流和傳播話語影響力。
山東大學還提供中建八局贊助的獎學金專案。一帶一路沿線國家的學生，可以在贊助下攻讀2年全英文授課的國際專案管理碩士。
2008年，北京剛開了奧運會，街頭攤販都放著女團SHE的那首歌：
全世界都在說中國話。
那的確是一個前無古人也後無來者的開放世界。奧運會是一個契機，讓全世界看到了中國新的樣子。儘管那一年有金融危機，但中國受到的影響不大，四萬億的放水下去，問題便解決了。
外資和留學生，也都在那一年也大舉進入。2009年，美國的來華留學人數，僅次於韓國，成為中國的第二大留學生源國。
美國來華留學人數最高峰是在2012年，有將近2.5萬人。到了2023年，這個數字是685。
而且他們大多數是選擇2-3周或8-9周極短週期的訪學形式。沒有人願意為1個學期以上的中長期留學買單了。
十年來，日本在華留學生從1.5萬減少到700多人；韓國從6.3萬減少到1.6萬。
浙江某大學帶留學生班的劉教授告訴我，國際化的程度會直接影響高校的影響力排名。並在各項指標中，佔了很大的比例。
劉教授是教資訊科技的，過去八年他帶了200多名留學生。大都來自摩洛哥、奈及利亞、尚比亞、坦尚尼亞這些國家。
在中國的高等教育環境裡，有一項很重要的評價體系，叫學科評估。從2002年開始，到今年已經是第五輪評估。
在最新的評估指標裡，除了論文質量，還有學生國際交流的情況。而2018年之前，大學裡國際生的數量，也是考察的重要指標之一。
近五年的境外學生來華學習交流資料，會直接影響院校的評估成績。
在劉教授所在的學校，從2015年開始招收本科留學生。而在今年之前，負責招生的國際教育學院，一直都沒有向接收學院開放生源成績。
當時，學校招了很多孟加拉國的學生。這些學生非常難管理，他們會打架，霸凌別人，甚至會威脅老師。在一線老師強烈呼籲後，學校已經停止去孟加拉招生。
劉老師帶的留學生，大都是透過使領館申請的雙邊專案獎學金。
他帶過人數最多的班級，也不過20來個。在疫情期間，甚至一個班只有兩名學生。對於二級學院而言，班級規模越小，虧損越大。至少達到常規的30-40人/班，才能維持收支平衡。
而2024年，他們即將迎來第一屆碩士留學生。這意味著，學校的招生話語權也在提升。
如果帶國內碩士生，導師會被強制要求為學生全額支付1.5萬-1.8萬的助研金。一旦這些強制的助研金不達標，就會影響來年的研究生招生名額。
但如果帶的是國際碩士生，導師就不必為其承擔助研金。而是：
由財政資金負責。
按照劉教授的經驗，過去幾年裡，他們學校發出的通知書，有一半會石沉大海。比他們更有吸引力，是那些提供政府獎學金的大學。
在疫情波及的2021年，教育部直屬的眾多高校裡，有很多大學的來華教育支出都遭到了腰斬。這意味著，這些學校獲得財政撥款的額度也會大打折扣。
比如中國礦業大學，是當時少有的來華教育支出增長的大學之一。在預算報告裡，他們很坦然地解釋，這是因為拿到政府獎學金的留學生變多了。
來鍍層金的留學生們可能也不會料到，在大學眼中，自己也是行走的錢袋子。
