1989年，美國人發明了一個超越時代的軟體 。
這個軟體不但可以收發郵件，檢視日程，它還是一個文件管理系統，你可以寫一個像Word那樣的文件，把連結發給同事，同事開啟後也可以在這個文件上編輯，實現協作。
你可能覺得著沒啥特別啊，現在很多工具像飛書啊，Slack也能做類似的事情啊！
但是，這個軟體它還支援“程式設計”，你可以用它迅速地開發一個請假系統、會議室預定系統、報銷系統、專案管理系統、Bug追蹤系統、工作流……
開發速度要比現在快好幾倍！
更牛的是，這樣的理念在80年代末就實現了！
沒錯，這個軟體就是大名鼎鼎的Lotus Notes。
沒有產品是憑空出現的，Lotus Notes的概念起源於伊利諾伊大學，這個學校雖然沒有CS四大天王那麼知名，但它的計算機系也是美國頂級的。
伊利諾伊大學的最知名的校友可能是Marc Andreessen，大四時開發了Mosaic瀏覽器，引發了Internet革命，後來去矽谷又開發了網景瀏覽器，一度獨霸江湖。
這裡還走出了兩點陣圖靈獎，一個是華人姚期智，另外一個是發明哈明碼的Richard Hamming。
雷·奧茲 (Ray Ozzie)是伊利諾伊大學計算機系的本科生，讀書期間和小夥伴們一起參與了PLATO Notes這個產品的開發，PLATO Notes可以按照主題來組織私人筆記，新增評論，很受大家的歡迎。
到了80年代，IBM PC開始興起，PLATO Notes所依賴的大型機不再流行。
於是奧茲就想著基於PC開發一個“Notes”產品，但是隻有創意沒有沒錢，Lotus公司的創始人米奇·卡普爾看到了奧茲作品的潛力，做了投資，後來產品名稱就叫做Lotus Notes。
Lotus Notes規劃了電子郵件、線上討論、文件資料庫等功能，這些功能需要網路的支援，是典型的客戶端/伺服器產品。
在PC還沒普及，沒多少人見過區域網的時候，這些功能可以說是遠遠超越時代。
當時的PC還很不成熟（想想MS-DOS吧），奧茲他們必須編寫大量系統級程式碼來實現資料庫的相關內容。
最早的Lotus Notes就像iPhone一樣，只有一些內建的應用，如果一直這樣，那麼Lotus Notes只會成為一個平庸的產品。
但是，奧茲做出了開放架構的決定，讓使用者也能開發屬於自己的應用，滿足自己的需求，這樣Lotus Notes就成為一個平臺，無論行業如何變革，都巋然不動。
從1984年的概念開始，到1989年第一版釋出，整整經歷了5年。漫長的開發週期使得 Lotus Notes 成為一款非常可靠的產品，在市場上沒有真正的競爭對手。
在正式釋出之前，普華永道的負責人觀看了 Lotus Notes 的演示，印象深刻，立刻購買了 10,000 份。這是有史以來單個軟體產品在 PC 上銷量最大的一次。
作為 Lotus Notes 的第一位大客戶，普華永道預測 Lotus Notes 將改變公司的經營方式。
Lotus Notes 有很多先進的功能，這裡羅列幾個：
強大的加密
Lotus Notes是世界上第一個使用RSA加密的商業產品，透過使用公鑰技術進行加密、簽名和身份認證，可以讓文件的接收者確保在傳輸過程中未被修改。
Lotus Notes的加密是如此強大，以至於美國國家安全域性要求Lotus削弱其加密技術，以便NSA能破解被Lotus Notes保護的文件和電子郵件。
Lotus Notes對靜態檔案也支援高強度加密，即使別人拿到了這個檔案，也根本無法開啟。
多重身份驗證
我記得第一次用Notes時感覺非常古怪，為什麼必須得拿到一個Notes使用者的ID檔案，然後輸入密碼才能進入Notes? 只用密碼不行嗎？
後來就明白了，這就是多重身份驗證（MFA），那個ID檔案就相當於銀行發的U盾，是識別使用者的數字證書。
現在多重身份驗證（MFA）越來越受到重視，但從Lotus Notes第一版開始，就具備了MFA，非常先進。
強悍的定製開發能力
Lotus Notes最強的還是應用開發能力，2000年初的時候有個熱門的概念就是“工作流”，用Web系統實現起來簡直麻煩死了。
Notes有一個內建的工作流引擎，可以定義和自動化流程，因為Notes是基於文件的資料庫，每個文件很自然地都可以看成是一個（審批）表單，工作流中的每一步（例如建立、審批、修改文件）都可以輕鬆跟蹤、更新和歸檔。
再加上它靈活的指令碼語言和強大的訪問控制和許可權管理，實現一個工作流那實在是太方便了。
所以Lotus Notes特別適合企業的辦公自動化，請假系統、會議室預定系統、報銷系統、專案管理系統……都可以輕鬆搞定。
Lotus Noes一個產品就可以滿足一家公司的幾乎所有需求。
正是這些特點，讓Lotus Notes受到很多企業，尤其是大型企業的熱烈歡迎，成了群件（GroupWare）的代名詞，很長時間都沒有對手。
Lotus 在群件市場的主導地位吸引了藍色巨人IBM，此時IBM正要向軟體和服務轉型，需要進入客戶端/伺服器計算領域，於是就斥資35億美元收購了Lotus，這是當時最大的一筆軟體收購。
藉助IBM的銷售渠道，Lotus Notes開始狂飆，在三年裡賣出的License比前六年總和都多，進入了康柏、戴爾電、惠普、英特爾、強生、耐克、殼牌、福特等世界500強企業。
俗話說，盛極必衰，Lotus的危機慢慢地浮現。
首先是人才的流失，奧茲和幾個主要程式設計師離職，奧茲去了微軟，後來成了首席架構師，提出了微軟雲計算Azure的戰略。
其次，一個強大的競爭對手Microsoft Exchange出現了，雖然Lotus一直嘲笑Exchange只是個電子郵件程式，無法協作，但是Exchange迅速趕上，它更加便宜，更加可靠，吸引了大量客戶。
這些都不算啥，更要命的是時代的變化：Web浪潮來了！
Web應用所要求的關鍵技術如HTML、JavaScript、HTTP、關係資料庫等，Lotus Note要麼不具備，要麼做得不好。
Lotus Notes引以為傲的文件資料庫是非結構化與半結構化的，沒法像關係資料庫那樣輕鬆地查詢/分析/統計，其應用的範圍非常有限。它的主要作用依然是公司內部的協同辦公，很難拓展到網際網路的其他商業領域。
真是成也蕭何、敗也蕭何啊！
Lotus Notes是典型的上個世紀軟體的代表，它理念領先，功能很強，但是歷史包袱沉重，臃腫不堪，UI做得真是不敢恭維，“反人類設計”，“醜到爆”！
Notes的UI、邏輯、資料之間耦合度較高，邏輯程式碼經常分佈在表單、檢視等各個地方，交叉引用複雜、難以跟蹤依賴關係。
它的開發工具也有限，除錯能力薄弱，很多現代IDE提供的程式碼提示、版本管理、重構、單元測試等功能，在Lotus Notes的開發環境中不夠完善或直接缺失，程式碼維護起來非常困難，我記得在IBM時有個同事說“Notes開發簡直是痛不欲生！”
在使用體驗上也很差，比如說Notes一旦崩潰，你想關都關不掉，非得重啟電腦，後來還有人還專門寫了一個軟體叫“Notes Killer”把Notes殺掉。
Lotus高昂的價格限制了它的普及，它只能在大型、超大型單位使用，中小企業無法觸及，Lotus Notes開發人員比較難找，主要靠內部培訓和培養。
Lotus Notes雖然也在不斷發展，例如採用Eclipse架構，整合即時通訊軟體，文件編輯器，但是沒能抓住最新的浪潮，又沒有大量開發人員的支援，Lotus Notes的衰落是必然的。
2018年12月，印度公司HCL以18億美元收購了Lotus Notes和其他幾個軟體工具，從此改名為HCL Notes。
2021年HCL推出了Domino 12 （Notes的伺服器端），表示“Notes和Domino已經轉型”，已經變成了一個“雲原生、低程式碼的產品”。“世界（仍然）由 Domino 驅動 ，依然有15000家客戶在使用。”
Notes依然是個可以盈利的業務，但是它再也回不到原來的位置了，這個曾經超越時代的軟體，被時代超越了。
（完）
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作者介紹：本文作者劉欣，著有暢銷書《碼農翻身》，《半小時漫畫計算機》，前IBM架構師，領導過多個企業應用架構設計和開發工作；洞察技術本質，擅長用故事去講解複雜技術。
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