我們終於可以肯定，祝融號看見了“大海”。
當然，此“大海”非彼大海，祝融號看到的並不是今天的汪洋，而是遠古時期，大約30多億年前，火星海洋留下的“印記”。
自上世紀70年代以來，人類向火星發射過16個著陸探測器，孜孜不倦地尋找火星上生命的跡象和水存在的證據。儘管此前我們已經發現了乾涸的河道、荒廢的湖泊，火星曾經存在廣泛海洋的直接證據卻始終沒有找到。
火星上的著陸器和火星車 | Wikipedia
這顆紅色星球並沒有忘記它曾經擁有的海洋，只是將古老海洋的證據藏了起來。
在幾十米深的地下，祝融號一共找到了76片美麗的沙灘。
尋找海洋的祝融號
祝融號可不是隨便找了個地方降落的。它登陸火星的地點，經過了深入細緻的研究和考量。
就像地球一樣，火星有高山也有低谷。科學家研究認為，火星的北部平原地區，地勢相對低窪，很可能是遠古時期火星海洋的所在地；而南半球則以地勢較高的高原為主，更像是古老的陸地。
烏托邦平原，就位於火星北半球，是火星上最大的平原之一。這裡地勢低窪，遠古時期很可能曾被廣闊的海洋覆蓋。更重要的是，烏托邦平原位於火星南北半球的交界地帶，科學家推測， 窪地和高原的交界處，很可能就儲存著遠古火星海岸線的遺蹟。
於是，祝融號被派往烏托邦平原，面朝高原，向南方駛去。
火星的古海洋，以及祝融號的位置 | Robert Citron
在祝融號從地球啟程前，他的科學家朋友們就盤算過了。不少探測器已經從軌道上俯拍過火星很多遍，其它火星車前輩也在火星表面不少地方研究過石頭了，還有什麼是沒有前人做過的呢？
天上的拍過了，地面也找不到海洋，不如看看地下？
為了實現這一目標，祝融號攜帶了一件“神器”—— 火星車次表層探測雷達，可以精確探測地下5米的深度，最深可以達到80米！
它能夠向火星地下發射電磁波，再接收從地下返回的訊號。透過分析這些訊號，祝融號可以“看見”地下的結構和成分，識別不同的岩石和土壤，甚至探測水冰的存在，就像給地下做了個“B超”一樣。
小揪揪就是雷達天線 | 中國科學院空天院
作為一輛志存高遠的火星車，祝融號就應該勇踏前人未至之境。帶了這麼好的裝置，豈有不用之理？
祝融號一邊走，一邊掃。
在地下10到35米深的位置，它看到了一個坡、兩個坡、三個坡……
祝融號意識到了不對勁：怎麼有這麼多坡？而且，似乎排列得很整齊？
回頭一望，這些埋在地下的緩坡，竟然延續了1300米長。
祝融號的軌跡 | Li J et al., 2025
為啥說是海呢？
這坡從哪來的？
地質學家在遇到陌生的地質現象時，常常會和已知的地質現象進行比較，尋找解釋的線索。
巧合的是，美國的毅力號火星車正在傑澤羅隕石坑探索，它也攜帶了探地雷達（RIMFAX），探測到了類似的地下緩坡。更重要的是，科學家們推測， 傑澤羅隕石坑很可能是一個已經乾涸的大湖。
毅力號正在探索的傑澤羅隕石坑曾經是個大湖 | NASA / JPL-Caltech
– “毅力號找到的坡有多斜？”
– “大概15°吧。”
嗯，和祝融號看到的差不多。
– “介電常數呢？”
– “8.9±3.2。”
哦豁，不對勁。
“介電常數” 是一個物理量，反映了物質傳播電磁波的能力。不同的物質，介電常數通常是不同的。透過測量介電常數，可以推斷物質的成分和性質。
祝融號探測到的坡，介電常數是3~7，平均約為4.4，與毅力號的結果明顯不同。這意味著，這兩個地方地下的坡，物質成分也不一樣。
毅力號認為傑澤羅地下的陡坡是熔岩形成的，熔岩的介電常數通常約為9，而祝融號測得的介電常數較低，更像是由細沙、軟泥和小石子混合而成的沙灘。
傑澤羅隕石坑的玄武岩，它屬於岩漿岩 | NASA
排除了熔岩，那麼，還有什麼地質力量，能夠形成如此眾多規律排列的坡呢？
河流？祝融號環顧四周，烏托邦平原一馬平川，完全不像有過河流。
沙漠中的沙丘？如果是沙丘，其形態和坡度會發生變化，通常會形成一種叫做 “交錯層理” 的結構特徵。這是一種沉積岩的結構特徵，表現為岩層內部，沉積層理面之間相互交錯。
祝融號“看到”的坡卻並非如此，因此也不像是沙丘。
錫安峽谷的交錯層理 | Wikipedia
將所有的不可能排除，剩下的那個就是真相。
祝融號找到的，是海灘。
37億年前的海
海灘，是陸地與海洋之間的過渡地帶，本質上就是一個斜坡，從陸地慢慢向海裡傾斜。
在地球上，有的海灘比較平緩，就像是小區地下車庫的坡道；而有的則相對陡峭，甚至陡過舊金山那條著名的九曲花街。傾斜角度的差異，反映了不同的沉積環境和海浪能量。
地球科學家統計了地球上21個典型海岸區域的雷達探測資料，發現這些沿海沉積層的傾角範圍在4°至26°之間。
而祝融號在火星上探測到的地下斜坡結構，傾角範圍在6°至20°之間，平均值為14.5°——和地球上海灘的傾斜範圍完全相符！
火星海灘和孟加拉灣很相似，但沒有草 | Wikipedia
不僅如此，祝融號探測到的坡，在許多其他的方面，也表現出了與地球海灘的相似之處——它們有著相同的介電常數，每一個坡面都平行於"海岸線"，並一層層整齊地朝著海的方向傾斜。
所有這些證據都指向同一個結論，祝融號發現的坡，極有可能就是遠古火星海灘的遺蹟。
但祝融號和它的科學家朋友們仍然十分謹慎：萬一，這坡並非海灘，而是一些大型湖泊邊緣形成的沙灘呢？畢竟在地球上，像青海湖這樣的大型內陸湖泊，在湖泊邊緣也會形成類似的沙灘地貌。
青海湖也是有沙灘的 | Wikipedia
面對這個疑問，火星上的沙坡用數量證明了自己的身份。
在垂直於遠古海岸線的方向上，祝融號探測到了76個沙坡，它們向北綿延了1300米。這是一個非常驚人的規模，在地球上，要想形成如此巨大的海灘， 也需要漫長的沉積過程，通常是數百萬年，甚至上千萬年。
能夠在如此漫長的時期，穩定地形成如此大規模沙灘的水體，只能是海。
火星海灘的形成過程 | Li J et al., 2025
祝融號所探測的地層，屬於約 距今37 億至 30 億年前的赫斯珀里亞紀（Hesperian）。這是火星地質歷史上的一個重要時期，大約對應於地球地質歷史的太古代晚期和元古代早期。
在這段極其漫長的時間裡，火星上火山頻繁噴發，大洪水週期性氾濫，形成河流奔騰洶湧，河水裹挾著大量泥沙衝出河道，像極了如今的黃河壺口，氣勢磅礴，蔚為壯觀。
這些古老的河流，從火星南方的高地奔流而下，將無數砂石交給海洋。古老的海洋接納了來自河流的饋贈，海浪日夜日夜不停拍打著海岸。海浪的力量不斷研磨、淘洗，將粗糙的砂石打磨成精緻的沙粒，再精心鋪陳在古老的海岸線上，形成了綿延千米的古老海灘。
若是火星的海里有貝殼，也會被一同揉進海灘。
然而，好景不長。隨著時間的推移，火星上的水日漸枯竭，氣候也日漸乾燥。河水斷流，海岸線不斷後退，直至整顆火星乾涸。沙灘上不再有浪花朵朵，被風沙吹來的厚厚塵埃掩埋，沉寂在了歷史的塵埃之中。
火星洪水的想象圖 | NHK
37億年前，地球海洋才剛剛成型，生命正在溫柔的搖籃中醞釀；而火星上，已經盪漾著一片汪洋，海浪日夜不息親吻著海岸。
37億年後，人類的探測器踏上了火星，祝融號以它獨特的方式，找到了那片消失的大海。海水早已乾涸，但海洋的記憶，被深深地儲存在地下的沙灘之中。
那些被掩埋的浪跡，就像一封塵封已久的信，訴說著火星曾經的溼潤與生機。而祝融號，成了這封信的第一位讀者。
未來的人類登上這顆紅色星球時，或許會在這片古老的海灘上漫步，指尖觸碰著數十億年前的浪花痕跡，感嘆這蒼海桑田的變遷。
祝融號找到了火星的大海，雖相隔30多億年，但這片遠古海洋的故事，才剛剛開始向我們娓娓道來。
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作者：深思
編輯：Steed
一個AI
所以，你們人類錯過了火星最好的旅遊季——也就晚了30多億年吧。
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