近日，芝加哥各社群的居民們頻頻抱怨，空氣中瀰漫著一股難以忍受的臭味，尤其是在Pilsen社群的Cermak Road路段。這股令人不適的氣味被描述為“燒焦的塑膠混合著熱汙水惡臭”。
而異味並不僅僅侷限於Pilsen：從北部的Edgewater到市中心的Roscoe Village，再到南部的Beverly，芝加哥市的多個地區都傳來類似投訴。甚至有網友在Reddit上發帖稱，他們在West Loop的一家麥當勞外聞到了一股“噁心的魚腥臭氣”。
讓芝加哥的華人居民們感到擔憂的是，這股臭氣已經蔓延到中國城和Bridgeport的鄰近區域，可能會影響他們的日常生活。
Bridgeport的華人居民李女士告訴記者，Pilsen和Bridgeport緊鄰中國城，且都位於芝加哥南側。Cermak Road不僅貫穿Pilsen社群，也是中國城居民常常使用的主幹道之一。
她表示：“最近在家附近散步時，明顯能聞到一股非常難聞的味道，尤其是靠近河邊的地方，空氣特別不好。希望能夠儘快得到解決。”
那麼，是什麼原因導致這股臭氣四處瀰漫？
芝加哥水務管理部門的發言人Megan Vidis給出了答案：這一切的元兇是近期的降雨不足。
“芝加哥及其周邊的約50個郊區都使用合併下水道系統，雨水和家庭廢水透過同一管道流向大都會水務處理區的設施進行處理。”Vidis解釋道，“通常，降雨會稀釋廢水，加速其流動，但現在我們沒有足夠的雨水來稀釋廢水，導致汙水氣味更加濃烈。”
根據美國國家氣象局的資料，芝加哥整個九月的降雨量僅為0.04英寸，而通常這個月的平均降雨量應為1.73英寸。
長期的乾旱導致下水道中的廢水濃度增加，氣味也隨之加重。而且，隨著時間的推移，汙水中的沉積物堆積在下水道中，進一步加劇了臭氣的擴散。
大都會水務處理區的助理工程總監Kevin Fitzpatrick也指出，除了下水道問題，芝加哥的高度城市化環境本身也是臭氣的潛在來源之一。他告訴記者：“城市裡有很多動物排洩物和垃圾，平時我們依靠雨水來清洗街道和人行道。現在沒有了雨水，所有這些廢物都留在地面，導致空氣中的異味更加嚴重，”他說，“你知道，芝加哥有很多動物。我遛狗時，會清理‘number two’（狗糞），但不會清理‘number one’（狗尿）。“
不僅如此，芝加哥河的一些支流也可能是氣味的來源之一。特別是“Bubbly Creek”，這個位於Pilsen和Bridgeport之間的河段，歷史上曾是屠宰場廢棄物的排放地。儘管該地區近年來得到了顯著的清理，但當氣候乾燥時，水體仍然會散發出氣味。
對於中國城和Bridgeport的居民來說，尤其是在風向不利的情況下，來自Bubbly Creek的氣味會進一步加劇，影響日常生活。
Bubbly Creek是芝加哥河的南支，位於Pilsen和Bridgeport之間，歷史上曾是屠宰場廢物的傾倒區。（Photo credit：Bing Maps）
儘管經過多年的清理，這一區域的水質已有顯著改善，但當乾旱來臨時，仍然可能散發出臭氣。
不過，上週末的一場降雨，使沖天的臭味有所緩解。九月末芝加哥終於迎來了久違的降雨，強烈的雷暴沖刷了街道和下水道，稀釋了汙水系統中的廢水，帶來了些許清新的空氣。
美國國家氣象局預測，未來幾天內仍會有持續的降雨，這將進一步減輕異味問題。
芝加哥水務管理部門發言人Allison Fore呼籲居民繼續監測氣味狀況，並向大都會水務處理區報告任何異味。
市民可以線上填寫投訴表，或撥打800-332-3867，報告氣味問題。Fore表示：“我們會認真對待每一個氣味問題，並採取相應的調查和處理措施。多方面的資訊將幫助我們更好地確定問題的來源，並迅速採取行動。”
如果你在最近幾周也聞到了那股難以忍受的氣味，不妨與鄰居們分享這篇報道，讓大家瞭解氣味的來源和解決的進展，同時也提醒人們如何有效報告異味問題。讓我們一起期待這場臭氣危機的最終消退。
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